Le mot colonne, dans les rituels maçonniques, ne désigne pas uniquement un pilier architectural ou symbolique.
Ce mot qualifie aussi l’alignement de sièges disposés le long des murs côtés nord et sud de la loge. C’est sur ces deux colonnes latérales que les membres de la Loge prennent place pendant les tenues, selon leur grade, leur fonction, et parfois leur ancienneté. A l’ouverture de la loge, « Le Vénérable Maître étant à sa place, et debout, salue tous les Frères des deux colonnes qui lui rendent le salut par une profonde inclination » lit-on dans le rituel du 1er grade du Rite Écossais Rectifié.
Dans le langage maçonnique, on emploie l’expression « décorer les colonnes ». Orner, parer, garnir les colonnes c’est prendre place dans la loge le long de l’un de ses murs latéraux, dans une de ses rangées, soit sur la colonne du nord soit sur la colonne du midi (appelée également colonne du septentrion). « Venez donc souvent vous ranger sous la colonne de votre grade », ou encore « les Frères de l’une et l’autre Colonne », lit-on dans certains rituels maçonniques.
Les colonnes sont « muettes »
Au Rite Écossais Rectifié, lors de la clôture de la Loge d’Apprenti, le Vénérable Maître prononce ces paroles : « Frères Surveillants, vérifiez sur vos colonnes si les ouvriers ont fini leur travail ». Les Surveillants répondent suivant le cas : « Vénérable Maître, le Frère N ………, (ou les Frères NN ………) de la colonne du midi (ou du nord), demande(nt) la permission de parler ».
Chaque fois que la parole est donnée aux Frères par le Vénérable Maître, il appartient aux Surveillants de chacune des deux colonnes de signaler à celui-ci, lorsque les interventions sont terminées, que les colonnes sont « muettes », en d’autres termes que plus personne ne demande la parole. On lit dans les rituels : « Vénérable Maître, tout est fini sur ma colonne » ou alors « la colonne du midi (ou du nord) est muette » ou bien encore : « Le silence règne sur l’une et l’autre Colonne ». Dans ce cas, le Vénérable Maître constate que « le travail de ce jour est entièrement achevé… »
Les colonnes de Sœurs et de Frères
Dans la langue française, le mot colonne comporte de nombreux synonymes pamis lesquels : caravane, défilé, chapelet, cortège, rangée, procession, queue, suite … Dans la plupart de ces cas, nous avons affaire à une file de personnes.(ou de véhicules ou d’animaux) qui se déplacent les uns derrière les autres et avançant sur un même axe.
De même dans le vocabulaire militaire, une colonne signale une formation de troupes en file ou allongée, marchant ou se déplaçant généralement sur peu de largeur et beaucoup de profondeur. Dans le Littré, Dictionnaire de la langue française, on lit que le mot colonne désigne, dans le langage militaire, un « corps de troupe, disposé par sections, ayant peu de front et beaucoup de profondeur ».
Le mot colonne a été adopté en ce sens par la franc‑maçonnerie pour notamment nommer les Sœurs et les Frères alignés dans la Loge.
En fait, les colonnes désignent à la fois l’endroit où les membres de la Loge siègent sur ses côtés pendant les tenues et en même temps les francs-maçons assis sur ces mêmes colonnes, le même mot est employé pour indiquer le lieu qui les accueille et ceux qui y sont accueillis. Nous avons affaire à une figure de style de la langue française, la métonymie, qui consiste à désigner par le même mot le contenant et le contenu.
Conclusion
Les colonnes de Frères et de Sœurs ne sont donc pas des éléments décoratifs ou symboliques. Elles sont en quelques sorte les colonnes vivantes de la Loge : elles reçoivent, elles donnent, elles répondent. Ces deux colonnes permettent et organisent en effet la circulation de la parole, l’équilibre des échanges. Les colonnes permettent à la Loge de respirer, elles sont pour ainsi dire sont les poumons et la voix.
NB La » Colonne d’Harmonie » désigne le plus souvent la Sœur ou le Frère chargé de la musique. Mais les rituels du Rite Écossais Rectifié n’évoquent pas de musique pendant les travaux en Loge.
