Le Rite Ecossais Rectifié, comme d’autres rites maçonniques, accorde une place centrale aux « éléments » par lesquels le récipiendaire est éprouvé pendant les voyages, lors de sa réception au grade d’Apprenti.
Mais le Rite Ecossais Rectifié va se distinguer des autres rites maçonniques en présentant, dans sa symbolique, non pas quatre, mais trois éléments. En fait, le choix des éléments et leur nombre, les maximes qui y sont associées constituent un des fondements de la pensée de ce rite à propos de la Création du monde, de la condition originelle et actuelle de l’homme.
La grande majorité des Loges Rectifiées utilisent aujourd’hui le Rituel rédigé, en 1782, au Convent de Wilhemsbad et complété par Jean Baptiste Willermoz et communiquée par lui, en 1802, à la R.L. « La Triple Union » à Marseille. L’épreuve des « trois éléments » pendant les voyages du Rite Ecossais Rectifié fait partie des rajouts willermoziens (1788 ?) post-Wilhemlsbad.
Les éléments ou les principes corporels
Il est fort probable que, de tout temps, l’une des caractéristiques essentielles de l’homme a été de vouloir comprendre le monde, visible et invisible, dans lequel il se trouve, qui le constitue et qu’il contribue à constituer en un foisonnement complexe de paradoxes, de joies et de peines, de pérennité et de finitude …
Pour la plupart des enseignements traditionnels, les éléments sont les principes corporels ou les essences fondamentales de toutes les formes, de tous les corps matériels présents dans notre monde. Ils représentent les essences génératrices qui ont structuré la matière chaotique, en donnant forme et vie à tous les corps.
Les dictionnaires de langue française donnent au mot « élément » plusieurs définitions. Retenons celle du Petit Robert : « l’élément désigne le principe constitutif des corps matériels. » Willermoz est bien du même avis lorsqu’il écrit que les éléments contribuent à « la formation et à la composition des corps. »
Le nombre des éléments n’est pas universellement fixé dans toutes les traditions. Il est de cinq en Extrême- Orient : la foudre, le vent, le feu, l’eau et la terre pour le Japon ; le métal, le bois, l’eau, la terre et le feu pour la Chine.
Pour les Grecs anciens, comme pour la grande majorité des Rites maçonniques, il y a quatre éléments : le feu, l’air, l’eau et la terre. Le Rite Ecossais Rectifié, lui, se distingue en ne considérant que trois éléments : le feu, l’eau et la terre.
Trois éléments et non pas quatre
Willermoz écrit : « Vous avez peut-être été étonné de n’entendre parler que de trois éléments, au lieu de quatre que l’on admet vulgairement pour la formation et la composition des corps. » Et de poursuivre : « Il n’y a effectivement que trois éléments, comme il n’y a que trois principes fondamentaux, que l’on dénomme philosophiquement soufre, sel et mercure, ou feu, eau et terre. »
Les rédacteurs du Rite Ecossais Rectifié semblent ainsi s’être détachés de la théorie grecque des quatre éléments et du symbolisme général maçonnique. Ils ont fondé une théorie du ternaire qui semble puiser largement ses principes dans l’ésotérisme biblique et la doctrine que Martines de Pasqually présente dans son « Traité de la réintégration des êtres… », oeuvre qui traite des rapports entre Dieu, l’homme et la nature.
Le choix des trois éléments feu, eau et terre, l’absence de l’air en tant qu’élément, l’ordre précis dans lequel ces éléments sont ordonnancés, leur mode d’action pendant la cérémonie de réception du candidat, les endroits où se situe chaque élément dans la loge, confèrent au Rite Ecossais Rectifié des spécificités bien marquées que nous tenterons d’approcher dans de futurs articles.
